Guide Rhône-Alpes Culture

Cette exposition présentera dans toute son ampleur le travail de cette artiste de renommée internationale. Elle rendra compte de la diversité des approches de Mai-Thu Perret dans sa pratique artistique en proposant des œuvres anciennes et nouvelles créées à l’occasion de cette exposition. 

La production pluridisciplinaire de cette artiste suisse se déploie à travers différents médiums aussi variés que la sculpture, la peinture, la vidéo, le son, mais aussi le texte ou même encore la céramique. Marquée par les mouvements avant-gardistes du XXe siècle et par les philosophies orientales, l’oeuvre de Mai-Thu Perret comporte de nombreuses références culturelles, historiques et littéraires.

 Mai-Thu Perret a commencé sa carrière d’artiste à la fin des années 90, après des études de lettres à Cambridge tout en dirigeant l’espace d’art contemporain Forde à Genève. Elle se fait très vite remarquer sur la scène internationale avec son œuvre Crystal Frontier, un récit autour d’une communauté imaginaire de femmes parties vivre dans le désert du Nouveau Mexique. Elle poursuit la chronique de cette communauté utopique depuis dix ans. Pour donner corps à cette collectivité, elle crée un journal de bord et des objets qui appartiendraient à ces femmes. Dans son travail, Mai-Thu Perret se plaît à mêlerfiction et réalité en glissant des références historiques et littéraires, pour brouiller les pistes et multiplier les interprétations. C'est par la fiction qu’elle revient sur le passé pour interroger le présent. A travers son travail, elle réfléchit à l'héritage de la pensée utopiste dans la société capitaliste contemporaine. Son œuvre Perpetual Time Clock est liée au rythme de la vie dans une communauté. Cette horloge géante marque le temps par des symboles qui représentent la routine dans une journée qui structure la vie en communauté. 

Le titre de l’exposition The Adding Machine renvoie au titred’une collection d’essais de l’écrivain William S. Burroughs* et à sa méthode du « cut-up » consistant à découper de façon aléatoire des passages de texte pour les recomposer ensuite. Ces différentes combinaisons dégagent des symboles nouveaux qui permettent une nouvelle interprétation de l’œuvre. De la même manière, Mai-Thu Perret assemble à chaque exposition ses œuvres de manière différente, proposant ainsi une lecture artistique chaque fois renouvelée et surprenante. Chaque pièce est un maillon mobile, qui peut être déplacé à chaque exposition et être perçue dans un tout à chaque fois différemment. Il ne s’agit pas de montrer des pièces de manière autonome mais de les articuler entre elles à la manière d'une phrase. 

Beaucoup d'artistes s'inspirent du passé ou de l'art primitif pour créer. Avec The Adding Machine, la reproduction d’un jaguar provenant de la cité préhispanique de Teotihuacan au Mexique, Mai-Thu Perret est radicale : elle ne s'inspire pas de l'art mexicain, elle le copie intégralement. Elle joue sur la tension entre l'objet et son environnement. Le jaguar témoigne d'une culture disparue en processus de déracinement. De son site originel, elle est devenue une pièce de collection puis d'exposition. Mai-Thu Perret copie et décontextualise cet objet pour ainsi mettre en lumière la tension entre être et apparaître. Cette réflexion sur l'art du passé et sur le fait que l'art n'existe pas indépendamment de l'histoire amène Mai-Thu Perret à utiliser des matériaux délaissés par l'art contemporain comme le tissu, la tapisserie ou des techniques artisanales et traditionnelles comme la céramique. 

Mai-Thu Perret est née en 1976 à Genève, où elle vit et travaille. Elle a étudié à l'université de Cambridge et au Whitney Independent Study Program à New York. Elle a récemment remporté le Zürich Art Prize ainsi que le Manor Art Award Geneva. 

Commissariat de l'exposition : Yves Aupetitallot 

L'exposition sera accompagnée d'un catalogue publié par les éditions JRP-Ringier.

L’exposition The Adding Machine a été présentée à l’été 2011, sous forme modifié, à l’Argauer Kunsthaus.